통일교에서 금품을 수수한 의혹을 받는 전재수 해양수산부 장관이 11일 사의를 밝혔다. 이재명 대통령은 이날 곧바로 사의를 수용하고 면직안을 재가했다. 정치권에서는 통일교와 여권 인사 연루 의혹이 정국을 흔들 것이라는 관측이 나온다.
유엔 해양총회 유치를 위해 미국을 방문한 전 장관은 이날 귀국 직후 인천국제공항에서 취재진과 만나 “장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신”이라며 사의를 밝혔다. 그는 금품 수수 의혹과 관련해 “불법적인 금품 수수는 단연코 없었다”고 부인했다. 이재명 정부 출범 이후 장관이 낙마한 것은 처음이다. 전 장관은 윤영호 전 통일교 세계본부장에게 명품 시계 2개와 수천만원을 받았다는 의혹을 받고 있다.
전 장관은 11일 인천국제공항 귀국길에서 사직하겠다는 의사를 밝혔다. 그는 “불법적 금품 수수는 단연코 없었다”며 “사의 표명이 의혹을 인정하는 것으로 비칠 수 있다는 고민이 있었지만, 보다 책임 있게 대처하겠다는 의미”라고 주장했다.
하지만 정치권에서는 전 장관이 금품 수수 관련 구체적인 정황이 담긴 진술이 나온 만큼 경찰 수사가 장기화할 가능성도 거론된다. 민중기 특별검사팀은 지난 8월 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 ‘통일교가 국민의힘뿐 아니라 민주당 의원에게도 지원했다’는 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 윤 전 본부장은 2018~2020년 전 장관에게 명품 시계 2점과 수천만원을 제공했다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 한일 해저터널 추진 등 교단 숙원사업과 관련한 청탁성 지원이었다는 설명도 덧붙인 것으로 전해졌다. 대통령실 고위 관계자는 “의혹 제기가 상당히 구체적이어서 수사 대상에 해당한다”며 “장관직 수행이 적절하지 않다고 판단해 대통령이 사의를 수용했다”고 밝혔다.